グルコサミンはコンドロイチンと切り離して考える事が出来ない、糖類とアミノ酸が合体したコンドロイチンと同じムコ多糖類の一種です。通常、グルコサミンは動物の皮膚や軟骨といったゲル状の部分や、甲殻類の殻にも存在しています。グルコサミンは人の体内では単体で存在している事はなく、タンパク質と結合して存在しています。
グルコサミンとは、軟骨の主要成分の一つであるプロテオグルカンを作るための構成成分のひとつですが、加齢とともに減少する傾向にあります。人の体内では軟骨に存在する事が多く、運動不足などによっても、軟骨が再生不良を起こして関節炎や関節痛に進行してしまいます。
この為、グルコサミンもコンドロイチンと同じく、関節の細胞の代謝を促すのに重要な働きを果たしており、グルコサミンは関節の痛みを緩和し、関節の動きをスムーズにするといわれています。グルコサミンもコンドロイチンと同じく、免疫力の強化や抗がん作用、また炎症の鎮静化、特に膝関節炎痛に効果があるとされています。
グルコサミンは短期間の集中的な摂取は問題が無いとされていますが、長期間の摂取で血糖値や血圧、またコレステロール値の上昇が起きるとされているので、関節炎等の他に糖尿病や高脂血症などの持病を持っている人は摂取するにあたり注意が必要になります。このように、グルコサミンは、人においてはムコ多糖類として軟骨や爪などに存在し、軟骨細胞を構成する主要成分となって、関節細胞の代謝を促し細胞の再生を行っています。